Découvrez la magie des flamants roses près de Sète

Entrez dans un paradis pendant vos vacances où les lagunes et anciens salins autour de Sète prennent vie avec la grâce des flamants roses. Ces oiseaux emblématiques, connus pour leurs mouvements gracieux et leur couleur distinctive, rendent chaque visite mémorable. 

Quand voir les flamants roses ?

Le printemps, de mars à juillet, est le meilleur moment pour repérer les flamants alors que des milliers arrivent d’Afrique. Les juvéniles restent pendant l’été, et certaines colonies vivent toute l’année dans des endroits comme l’Étang d’Ingril et les anciens salins de Frontignan, se nourrissant et parfois nichant dans les eaux saumâtres peu profondes. Leurs nombres augmentent notablement pendant la migration printanière. À proximité, la région de Camargue accueille des dizaines de milliers de flamants pendant l’été, avec jusqu’à 50 000 adultes et 12 000 jeunes comptés lors des années record. Beaucoup de ces oiseaux se dispersent vers la lagune de Thau et les salins de Frontignan pendant cette période.

Meilleurs spots d’observation des flamants près de Sète

La lagune de Thau, l’Etang d’Ingril et les anciens salins de Frontignan sont des sites privilégiés pour observer les flamants dans leur environnement naturel.

1. Etang d’Ingril et les anciens salins de Frontignan

À environ 20 minutes de Sète en voiture ou 30 minutes à pied (2,5 km) depuis la gare de Frontignan, ou même en vélo à partir de Sète, ces zones humides abritent une population résidente de flamants roses. Les visites tôt le matin offrent une bonne chance de les voir se nourrir dans les eaux et décoller, ce qui est assez impressionnant, surtout s’ils volent juste au-dessus de votre tête ! Les matins venteux sont encore meilleurs car les flamants sont plus actifs, et les brises éloignent les insectes. L’Etang d’Ingril est aussi un spot prisé des kitesurfeurs.

Explorez la boucle « Étangs et anciens salins »

Vous pouvez suivre les sentiers autoguidés autour de l’Etang d’Ingril ou des anciens salins de Frontignan. À pied ou à vélo, le sentier totalement plat de 15,5 km vous offre des vues dégagées sur la lagune et les anciens salines où du sel s’est produite pendant des siècles. De plus, grâce à une passerelle en bois, vous pouvez même traverser une partie de la lagune pour une immersion totale dans la nature. Attention simplement aux endroits boueux après la pluie et rappelez-vous qu’il est interdit de faire du vélo sur les digues. Le départ est le parking du plan du Bassin et vous suivez la route gourdonéé à droit avant le pasage sous la voie ferrée. Vous pouvez aussi vous garer sur le parking Pont des Aresquiers et longez l’Etang d’Ingril.

  Des cartes sont disponibles sur le site de l’Office de Tourisme de Frontignan >>. 

Un peu de l’histoire des anciens salins

Les anciens salins présentent également un intérêt historique, avec des vestiges de l’ancienne industrie du sel visibles le long des sentiers pédestres. La production de sel à Frontignan a prospéré de 1334 à 1968, atteignant son apogée au XIXe siècle avec 200 000 à 250 000 quintaux par an, exportés vers Toulouse et Marseille. Le groupe Salins du Midi a industrialisé le commerce, mais la consolidation a conduit à la fermeture en 1968, déplaçant les travailleurs. Autrefois un pilier économique, les salines se sont ensuite tournées vers les industries chimiques avant de devenir une réserve Natura 2000. Aujourd’hui, le Conservatoire du Littoral protège le site, où canaux et faune sauvage ont remplacé le commerce florissant du sel.

2. Les Bois des Aresquiers

Le Bois des Aresquiers, une zone humide et forêt côtière protégée près de Vic-la-Gardiole, gérée par le Conservatoire du Littoral depuis 1980. S’étendant sur 200 hectares, elle abrite une flore méditerranéenne rare comme le Buplèvre glauque et des orchidées endémiques, ainsi que d’anciens salins qui attirent flamants roses et oiseaux migrateurs. Le site propose 8 km de sentiers balisés à travers pinèdes et marais, avec des passerelles protégeant les habitats sensibles. Historiquement lié à l’agriculture médiévale et à la production de sel au XIXe siècle, il allie aujourd’hui conservation écologique et accès public contrôlé. Un parking est disponible au Pont des Aresquiers.

Pique-nique conseillé : Apportez quelques spécialités locales (peut-être un Muscat de Frontignan ?) et faites une pause dans l’un des points de vue panoramiques sur la lagune.

Bonus vélo : Prolongez votre balade jusqu’à la Plage des Aresquiers pour une baignade rafraîchissante en Méditerranée après votre exploration.

  Des cartes sont disponibles sur le site de l’Office de Tourisme de Frontignan >>

3. Réserve naturelle du Bagnas

La Réserve naturelle du Bagnas, située entre Agde et Marseillan près du bassin de Thau, est une zone humide côtière protégée de 561 hectares réputée pour sa riche biodiversité. Cette réserve naturelle nationale et site Natura 2000 présente une mosaïque d’habitats comprenant étangs, marais, dunes et prés salés, abritant plus de 240 espèces d’oiseaux comme des flamants, des hérons, et des espèces rares comme la cigogne noire et le balbuzard pêcheur. On y trouve également divers reptiles, amphibiens, mammifères, poissons et insectes.

Point d’accueil : Maison du Bagnas au Domaine du Grand Clavelet, Route de Sète 34300 Agde. Ouvert du mardi au dimanche (10h-13h et 14h-18h)

L’accès à la Réserve naturelle nationale du Bagnas est restreint pour protéger son environnement et sa faune abondante. L’ADENA (Association de Défense de l’Environnement et de la Nature des pays d’Agde) propose des sentiers autour de la Réserve, accessibles à pied ou à vélo, ainsi que des visites guidées programmées.

  Des cartes sont disponibles sur le site de l’ADENA >>

4. Lac Flamingo sur le piste cyclable à partir de Sète

La piste cyclable autour de la lagune de Thau entre Balaruc et Bouzigues traverse le Lac Lolivet, aussi appelé Lac Flamingo, qui fait partie de l’écosystème plus large de la lagune de Thau. Les eaux peu profondes et saumâtres du Lac Flamingo offrent un habitat idéal pour les flamants. Ornithologues amateurs et amoureux de la nature, empruntez la piste cyclable à partir de Sète pour profiter de vues panoramiques sur la lagune et au plus loin, les parcs à huîtres typiques de l’étang de Thau entre le Lac Flamingo et la jolie ville de Bouzigues.

Pourquoi les flamants roses de l’Archipel de Thau sont-ils si “pâles” ?

La teinte rose caractéristique des flamants roses provient des pigments (caroténoïdes) présents dans leur alimentation, principalement lorsqu’ils consomment la petite crevette Artemia salina, elle-même riche en algues colorées. Dans l’Archipel de Thau, la majorité des flamants sont sédentaires et ne se nourrissent pas exclusivement de ces crevettes. Leur régime alimentaire, plus varié, contient donc moins de caroténoïdes, ce qui explique pourquoi leur plumage est souvent d’un rose plus clair ou pastel que dans d’autres régions.

Cependant, lors de certains comportements comme le vol, la parade ou les chamailleries, on peut apercevoir des nuances plus vives de rose sous leurs ailes. Les jeunes flamants, quant à eux, arborent un plumage gris ou blanc à la naissance, d’où leur surnom local de “petits-gris”.

Y a-t-il des visites ornithologiques organisées à Frontignan ?

Le Centre d’Information Touristique de Frontignan est une excellente ressource pour obtenir des informations à jour sur les opportunités locales d’observation des oiseaux, y compris les visites guidées saisonnières ou événements spéciaux. Le personnel peut fournir des cartes, des conseils sur les meilleurs points d’observation et des détails sur les sorties organisées. C’est un excellent point de départ pour les visiteurs qui souhaitent des recommandations personnalisées ou qui recherchent des expériences en groupe.

Bonne visite !